废水或污水来自人类和家庭废水，工业废物，动物废物，雨水径流和地下水渗透。通常，废水是来自附近社区的用过的水。废水包含99.9％（重量）的水，其余0.1％是悬浮或溶解的物质。该固体材料是排泄物，洗涤剂，食物剩余物，油脂，油，盐，塑料，重金属，砂和砂砾[的混合物1，2]。废水的类型包括：市政废水，工业废水，工业/家庭废水的混合物以及农业废水。典型的农业产业包括：乳制品加工业，肉类加工厂，果汁和饮料业，屠宰场，蔬菜加工厂，提炼厂和灌溉系统的排水。

   在废水的初级处理（即废水的物理处理）之后，它仍然包含大量溶解的胶体材料，必须在排放前将其除去。问题是如何将溶解度太低而无法沉淀的溶解物质或颗粒物转化成较大的颗粒，以使分离过程消除它们。这可以通过二级处理即生物处理来完成。
   在好氧或厌氧条件下，微生物（例如藻类，真菌或细菌）去除悬浮固体后对废水的处理，在此过程中废水中的有机物被氧化或掺入可通过去除过程或沉降消除的细胞中治疗。生物治疗称为二级治疗。
   使用化学材料进行的化学处理或三次处理将与一部分不需要的化学物质和重金属发生反应，但是一部分污染材料将不受影响。此外，化学添加剂的成本和处置大量化学污泥的环境问题使该处理过程不足[1 ]。或者，必须进行生物处理。该处理过程利用自然产生的微生物将溶解的有机物转化为致密的生物质，该生物质可以通过沉降过程从处理后的废水中分离出来。实际上，微生物利用溶解的有机物作为食物本身，在这里产生的污泥将远远少于化学处理。因此，在实践中，二级处理往往是生物学过程，其中化学处理用于去除有毒化合物。